“無銜將軍”張仲瀚那首蕩氣回腸的五言長詩《老兵歌》，謳歌了在新疆屯墾戍邊的老兵，至今讀來仍鏗鏘有力，令人熱血沸騰。
詩的開頭便如奇峰突起，“兵出南泥灣，威猛不可擋，身經千百戰(zhàn)，高歌進新疆。新疆舉義旗，心傾共產黨。干戈化玉帛，玉帛若金湯。各族好父老，喜淚濕衣裳，爭看子弟兵，建設新故鄉(xiāng)……”
老兵，我們農墾事業(yè)的基石，老兵，我們農墾發(fā)展的脊梁！
我曾在新疆兵團工作了 30多年，曾與許多農墾老兵朝夕相處，親身感受了他們金子般純凈的心靈，耳聞目睹他們變戈壁為綠洲的豐功偉績，在我的心頭，永遠有一曲為他們唱響的《老兵頌》。
進疆之初，我分在塔克拉瑪干沙漠邊緣的幸福城農場。這是大漠之中一塊難得的綠洲。農場場長叫左鳳山，一位參加過南泥灣大生產的老兵。據說毛主席當年視察南泥灣后返回延安城，左鳳山曾為毛主席站過崗。一個頗有資歷的老八路，在農場依然每天上街拾糞積肥，下田割麥收糧……自奉極簡、自律極嚴，心里想著群眾，在極困苦的情況下堅守著農墾的一片天地，至忠至誠，這正是老兵的特質。
在新疆塔里木墾區(qū)，我曾在一位老八路手下工作多年，老兵的亮節(jié)高風，對我的教育勝讀書，甚至影響了我的一生。他是一師老師長趙明高，早在1938年就參軍的老兵，在三五九旅時曾當過王震的警衛(wèi)排長，人高馬大的他，還是賀龍麾下的“戰(zhàn)斗籃球隊”的隊員。他跟隨王震征戰(zhàn)多年，南泥灣大生產，南下北返，揮師西進，一直到新疆塔里木鑄劍為犁，屯墾戍邊。趙明高到了農墾戰(zhàn)線后，不墜青云之志，不改八路本色，從塔里木開發(fā)到轉戰(zhàn)東北牡丹江，又從東北返回塔里木，一直是一員指哪打哪的驍將。1982年，中央決定恢復新疆兵團，趙明高又以花甲之年出任兵團一師黨委書記、師長，為百廢待興的塔里木制訂了“挖渠、平地、種樹、植棉”的治理方略，使塔里木墾區(qū)一改頹勢，成了一個糧豐林茂棉花高產的先進墾區(qū)，為當今—師阿拉爾新城的崛起打下了厚實的基礎。
我十分難忘的有兩件事。
1983年，趙明高到塔里木上任伊始，便用了一個多月的時間，乘著那輛破舊的蘇制嘎斯 69小汽車，走遍了全墾區(qū)的 16個農場。從沙井子到瑪灘，從攔河壩到胡楊林，他頭戴草帽，足登膠靴，一身老農裝扮，每到一地必定深入到連隊條田，俯身嘗遍足下土，開口詢問百姓事，吃飯時簡簡單單，連農場送的一小袋胡蘿卜都按價付款。一路調研，他摸清了塔里木的家底，為提出山水田林路綜合治理方略打下了基礎。正是在他的倡導下，塔里木墾區(qū)勒緊腰帶買了挖掘機，使灌排系統(tǒng)配套成龍，再輔以“高低不過寸，寸土不露泥”的平地規(guī)范，和水稻、小麥、牧草、棉花的輪作制度，讓塔里木這塊沉睡千萬年的荒原煥發(fā)了青春。塔里木墾區(qū)現已成為我國有名的長絨棉生產基地和全國棉花單產最高的墾區(qū)，與趙明高打下的基礎是密不可分的。
1984年夏天，我曾和趙明高一起連續(xù)工作了 36個小時。那時我們剛從沙井子墾區(qū)歸來，剛回到阿克蘇師部尚，未休息，就得知塔里木河攔河閘出現險情，一側堤岸已被突發(fā)的山洪沖開了一個二十多米的垮口。險情如軍令，趙明高大手一揮，一聲喝令：“上車！”我們便直奔塔里木河攔河閘而去。
從阿克蘇到攔河閘有兩條路可走，大路平坦但耗時頗多，小道顛簸但節(jié)省時間。趙明高在車上果斷下令，走小道只要顛不死，就只管向前。一段三跳路，可謂是車在路上跳、人在車里跳、心在胸中跳，這對于我一個青壯年尚可忍受，而對于一個花甲之年的肺氣腫患者而言，簡直是一大災難了。僅用一個小時，我們趕完了平時要兩個小時才能趕完的路，而此時的趙明高已臉紅耳赤、氣喘吁吁了。在現場，趙明高像一位決戰(zhàn)疆場的將軍，指揮著大隊的拖拉機、推土機，把梢捆、沙袋、石料運往垮口處集中堵口，直到深夜十二時，才把垮口合龍，取得了抗洪搶險戰(zhàn)役的勝利。
拂曉之時，看著有“無韁野馬”之稱的塔里木河奔涌而去，趙明高站在堤岸上對我說了一番意味深長的話：歲月不饒人啊。過去我們憑一腔熱情，但不會干，走了許多彎路，如今我們會干了，卻已經老了。我們的屯墾事業(yè)需要一代人一代人的不懈努力?。〈藭r此刻，我體悟到一位農墾老兵壯志未酬的雄心和對農墾事業(yè)薪火相傳的期盼。
其實在我們屯墾戍邊的群體中，不僅僅有像左鳳山、趙明高那樣從戰(zhàn)火硝煙中走來的老兵，還有許多胸懷報國之志的知識分子，他們把自已的聰明才智毫無保留地奉獻給了農墾，在邊陲、在十分簡陋的環(huán)境下實現著自已的理想。
我曾多次采訪過的“中國長絨棉之父”陳順理就是這樣一個科技老兵。陳順理出生在長沙，就讀在浙江，是我國較早的農學科班畢業(yè)生。1950年陳順理從浙江大學農學系畢業(yè)后，就響應王震將軍的召喚來到了新疆。當時我國用于軍工上的長絨棉都是從蘇聯(lián)進口的，但品質并不理想。陳順理到了阿克蘇以后發(fā)現南疆的氣候炎熱少雨，溫差很大，與海島棉的物候條件十分相似，于是就萌發(fā)了培育中國自已的海島棉的夢想。
對于一個科學家而言，夢想往往是成功的前奏，而實現夢想的過程卻往往充滿著艱辛和曲折。從 1953年引進 500克埃及的海島棉“萊特福阿金”的種子開始，經過年復一年的試種、選育、提純、試紡，終于培育出了中國第一個海島棉的品系：“勝利一號”，勝利，既是原三五九旅的代號，又蘊含著諸多創(chuàng)造的喜悅，中國自主創(chuàng)建的海島長絨棉在世界第二大沙漠塔克拉瑪干邊緣的塔里木墾區(qū)奇跡般地誕生了！
然而陳順理并沒有就此止步，為了改善“勝利一號”的內在品質，他帶領助手和夫人馬環(huán)天天操勞在試驗田。育種是一件十分枯燥的活兒，不僅成功機率低，而且曠日持久、經年累月。然而陳順理卻樂此不疲，終于又選育出了三個新品系，其中的“軍海一號”品質最優(yōu)，在塔里木墾區(qū)推廣種植了22年，面積達 400多萬畝，為塔里木墾區(qū)躍升為我國最大的長絨棉生產基地立下了汗馬功勞。榮譽加身的陳順理依然一身布衣，矮矮的個頭中蘊藏著不知疲倦的活力。走進入他在塔里木河畔的家，狹小而簡潔，家具僅一床一桌幾把木椅，惟有那個大書柜格外醒目，上面擺滿了各類農業(yè)專業(yè)書籍，我想，中國的海島棉是怎樣煉成的？這就是答案。
在我撰寫這篇短文之時，文中提及的那些農墾老兵均已作古，然而他們的音容笑貌卻常在我眼前浮現，他們的光輝業(yè)績必將彪炳農墾史冊，他們的精神永遠激勵我們奮然前行。
重讀張仲瀚將軍的《老兵歌》，我在思索：什么才是老兵精神？我想“敢于擔當，樂于奉獻，鞠躬盡瘁，死而后已，艱苦奮斗，不計名利，為國盡忠，為民謀利”者是也，這正是農墾事業(yè)從小到大、薪火相傳的根本所在！為此我寫了一首《老兵頌》，獻給千千萬萬位為農墾事業(yè)奉獻了青春熱血的老兵——
農墾有老兵，業(yè)績耀汗青。
鐵肩戰(zhàn)大荒，血汗鑄忠心。
不計浮生苦，甘作皓首吟。
子規(guī)啼碧血，赤子留英名。
邊陲起宏圖，荒漠生赤金。
農墾有今朝，老兵建奇勛。
歲月雖流逝，精神傳至今。
壯哉老兵魂，光耀日月星！
（作者簡介：丁言鳴，1946年 12月生于上海，1964年6月支邊進疆，先后在新疆兵團一師十三團任農工、宣傳干事，后調任一師黨委宣傳處任新聞干部、副處長，一師黨委機關報《勝利報》（現《塔里木日報》）副總編、總編，1990年調任新疆兵團黨委機關報《新疆軍墾報》（現《兵團日報》）副總編，兵團新聞學會副會長。曾獲全國、省、兵團各類新聞獎項百余次。）
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